MONASTERIO DE SANTA MARÍA DEL VALLE

Este convento, en sus orígenes monasterio, se encuentra muy ligado a la familia Suárez de Figueroa siendo también mausoleo de la misma, donde están enterrados los más importantes miembros de la citada familia, que fueron elementos valiosos al servicio de los reyes españoles en la Reconquista de España, y que llegaron a ocupar importantes cargos en la política de la nación. Por ejemplo, Lorenzo Suárez de Figueroa y su esposa doña María Manuel, primera duquesa de Feria,  Rodrigo Manrique, casado con doña Mencía, hija del fundador y García Laso. Los orígenes de los Suárez de Figueroa los encontramos en Écija (Sevilla), cuya patrona es precisamente Santa María del Valle, de ahí el nombre original del monasterio. Don Gomes Suárez de Figueroa fundaría el monasterio para perpetuar su memoria, dignificar la villa y para sus dos hijas, Isabel y Teresa, que optaron por consagrarse a Dios. La iglesia y el coro fueron concebidos como panteón del linaje de los Suárez de Figueroa, y así allí están enterrados, entre otros, don Gomes  y su mujer Elvira Laso de Mendoza (en medio del coro de las religiosas), de hecho hay constancia de enterramientos de miembros de esta familia hasta el siglo XVII, a partir de entonces no hay documentos que acrediten que los poseedores del título de duques de Feria se hayan enterrado en el panteón familiar. La citada fundación fue ratificada por el papa Martín V mediante una Bula con fecha de 16 de noviembre de 1428 y el monasterio fue bendecido por don Juan de Morales, obispo de Badajoz en 1430.

Sepulcro de don Lorenzo
Suárez de Figueroa y su esposa  

Sepulcro de García Laso

                                   




Desde la fundación de dicho monasterio además de mausoleo de los Suárez de Figueroa dicho edificio también es testigo de acontecimientos como el nombramiento por el rey Enrique IV de primer conde de Feria a don Lorenzo Suárez de Figueroa.

La primera comunidad de monjas que ocuparon el monasterio vienen de Tordesillas, diócesis de Palencia, siendo abadesa doña Isabel, hija del fundador.

El monasterio se construyó dentro de los muros de la villa. El clérigo e historiador zafrense don Manuel Vivas dice que el templo se construyó sobre las ruinas de un mezquita árabe, convertida después en capilla.

Arquitectónicamente está dividida en dos partes bien diferenciadas, la iglesia y el propio convento. La iglesia siempre ha estado abierta al público, se accede a ella por un pórtico y en su interior hay innumerables tesoros artísticos y religiosos: estatuas, retablos, reliquias y útiles eclesiales de un enorme valor, además las armas heráldicas de los Feria aparecen a menudo por todo el edificio, en paredes, capiteles e incluso en algunos retablos.

                                                           
                                             Escudo de un duque de Feria


Dice la tradición popular que al abrir los cimientos de esta iglesia se encontró la estatua de la virgen del Valle que hoy preside su altar mayor.

Este monasterio fue declarado monumento histórico artístico nacional, y es uno de los muchos tesoros en Zafra.

                                             Imagen de la Virgen del Valle 


El monasterio actualmente es un convento de clausura de la orden de las clarisas y se sitúa en plena de calle Sevilla de Zafra. Hoy, en este convento se celebra misa y se realizan algunos actos culturales como conciertos o certámenes navideños. Además en sus dependencias se construyó un pequeño museo muy visitado por los turistas que visitan la ciudad.

-       CROCHE DE ACUÑA, F.: El Monasterio de Santa María del Valle de Zafra << Santa Clara >>. Zafra, 1990.

-    CROCHE DE ACUÑA, F.: Papeles sueltos del pasado de Zafra. Zafra, 1998.

Me hice unas fotos junto a unas lápidas funerarias y junto a la placa que explica la historia del convento.